Le 16 décembre 1815, le prince régent Dom João a créé le Royaume-Uni de Portugal, Brésil et Algarves. Le Brésil a cessé d’être l'”État du Brésil”, comme il était désigné jusqu’alors, pour devenir un royaume. Dans le décret d’élévation du Brésil, le territoire est clairement mentionné comme un “domaine”. En pratique, il s’agissait de l’une des rares modifications du statut international du Brésil depuis sa découverte. Même avant, lorsque les gouverneurs généraux du Brésil ont commencé à utiliser le titre de vice-rois, le Brésil a continué à être appelé État, et non vice-royaume. La création du Royaume-Uni fut une conséquence directe du Congrès de Vienne, qui s’est tenu de 1814 à 1815. Le congrès cherchait à restaurer l’ordre dans l’Europe post-napoléonienne, en résolvant la question des nouveaux pays émergents, des frontières et des anciennes dynasties détrônées par l’ex-empereur français. L’une des questions soulevées par le Congrès concernait la légitimité des plénipotentiaires au service du Royaume de Portugal, étant donné que l’Europe reconnaissait Lisbonne comme la capitale portugaise, mais le gouvernement était installé en Amérique. Cela rendait la régence de Dom João au Brésil potentiellement illégitime.
Mais le prince et sa cour n’avaient pas l’intention de retourner de sitôt en Europe, il fut donc décidé d’élever le Brésil au rang de royaume et de l’unir au Portugal, établissant officiellement Rio de Janeiro comme siège du gouvernement. En pratique, le royaume n’aurait que deux rois : la reine Maria I, qui mourrait l’année suivante, et Dom João VI. Mais pourquoi le Royaume-Uni de Portugal, Brésil et Algarves ? L’Algarve, situé dans le sud du Portugal, a été la dernière portion du territoire conquise aux Maures pendant le règne de Dom Afonso III, en 1249. En 1471, le “Royaume d’Algarve” a laissé place au “Royaume des Algarves”, suite à l’élévation des seigneuries d’Afrique du Nord au rang de royaume, d’où le titre de “Roi de Portugal et des Algarves d’ici et d’outre-mer”. Il s’agissait d’un royaume nominal, sans autonomie, c’est-à-dire que le titre était en pratique honorifique.
